Bitininkui propolis dažnai pirmiausia reiškia nepatogumą – sulipusius rėmus, sunkiai atkeliamą dangtį ir daugiau darbo. Laukinėje bičių šeimoje vaizdas kitoks. Natūraliame medžio uokselyje bitės dervingomis augalų medžiagomis padengia šiurkščias sieneles ir suformuoja vadinamąjį propolio apvalkalą. Tyrimai rodo, kad šis sluoksnis yra ne vien statybinė medžiaga – jis dalyvauja socialiniame imunitete.Kas yra socialinis imunitetasBičių šeima yra superorganizmas, todėl gynyba nuo ligų vyksta ne tik atskiros bitės organizme. Higieninis elgesys, sergančių perų pašalinimas, temperatūros reguliavimas ir augalinių dervų naudojimas yra kolonijos lygmens apsaugos mechanizmai.Propolio apvalkalas veikia kaip chemiškai aktyvus paviršius, kuriame gausu augalinių fenolinių ir kitų antimikrobinių junginių. Jis keičia mikrobinę avilio aplinką ir gali sumažinti poreikį nuolat „įjungti“ individualų bičių imuninį atsaką.2024 m. eksperimentas su šiurkščiais aviliaisMaggie Shanahan, Michael Simone-Finstrom, Marla Spivak ir kolegos palygino standartinius lygius avilius, avilius su propolio rinkimo tinklais ir avilius, kurių vidinės medinės sienelės buvo paliktos šiurkščios. Šiurkštus paviršius labiausiai skatino bites kaupti propolį.Kai kuriuose migraciniuose bitynuose šiurkščių avilių šeimos pirmųjų metų pabaigoje buvo didesnės, o Melissococcus plutonius – europinio perų puvinio sukėlėjo – genetinis signalas buvo mažesnis. Kelių virusų apkrova taip pat turėjo mažėjimo tendenciją didėjant propolio kiekiui. Tačiau bendras šeimų išgyvenamumas reikšmingai nepagerėjo.Tai ne „stebuklingas vaistas“Propolis nesunaikino Varroa ir nepadarė šeimų nepažeidžiamų. Tyrėjai pabrėžia, kad vieno socialinio imuniteto mechanizmo atkūrimas negali kompensuoti visų kitų stresorių – varozės, prastos mitybos, pesticidų ir klimato poveikio.Todėl propolio apvalkalą prasminga vertinti kaip papildomą biologinę apsaugą, o ne kaip gydymo pakaitalą.Ar verta specialiai šiurkštinti avilių vidų?Moksliniai duomenys rodo, kad šiurkštus neobliuotas medinis vidinis paviršius skatina daugiau propolio kaupimo. Tačiau prieš keičiant visą avilių sistemą verta įvertinti praktinius aspektus – valymą, dezinfekavimą, rėmų judėjimą ir darbo sąnaudas.Galima pradėti nuo nedidelės šeimų grupės ir palyginti propolio kiekį, šeimų vystymąsi bei darbų patogumą. Tokie bandymai ypač įdomūs selekciniuose bitynuose, nes polinkis rinkti dervas taip pat skiriasi tarp šeimų.Naujas požiūris į propolįPropolis ilgą laiką buvo vertinamas pirmiausia kaip žmogui skirtas bičių produktas. Naujausi tyrimai primena, kad pirmasis jo „vartotojas“ yra pati bičių šeima. Tai avilio medžiaga, kurią bitės aktyviai renka todėl, kad ji teikia biologinę naudą lizdui.Galbūt ateities avilys bus projektuojamas ne tik taip, kad būtų patogus bitininkui, bet ir taip, kad skatintų natūralius bičių socialinio imuniteto mechanizmus.

Moksliniai šaltiniai:Shanahan M. et al. (2024). Thinking inside the box: Restoring the propolis envelope facilitates honey bee social immunity. PLOS ONE 19:e0291744. DOI: 10.1371/journal.pone.0291744.Borba R.S. et al. (2017). Propolis envelope in Apis mellifera colonies supports honey bees against the pathogen Paenibacillus larvae. Scientific Reports. PMID: 28900241.